"Deux destins brisés, un amour hors norme"--Couv.

Au sortir d'une soirée trop arrosée, Caleb Becker, seize ans, perd le contrôle de son véhicule et heurte Maggie Armstrong, la meilleure amie de Leah, sa soeur jumelle. Après avoir purgé un an d'emprisonnement à l'établissement pour mineurs de l'Illinois, le comité de révision autorise sa libération tout en le contraignant à une centaine d'heures de travaux d'intérêt général. C'est ainsi qu'il rentre chez lui, à Paradise, où Maggie sort pour sa part de l'hôpital et poursuit ses interminables séances de rééducation. Ceci en rêvant de la bourse d'études qui lui permettra bientôt de séjourner six mois en Espagne. Chacun de leur côté, les deux adolescents s'efforcent donc de reprendre une vie normale en compagnie de leurs familles respectives, qui refusent de parler de l'accident et s'efforcent de faire comme si tout était oublié. Seulement, plus rien n'est pareil, ni pour Caleb, ni pour Maggie, qui se sentent seuls et incompris et qui doivent tous deux (bien que de manière différente) affronter le regard des autres. Alors qu'ils désiraient tout faire pour l'éviter, la route de l'agresseur et de la victime se croisent et c'est ensemble qu'ils parviennent à se reconstruire. Ceci avec l'aide de madame Reynolds, une vieille dame solitaire et perspicace qui les emploie tous deux pour de petits travaux et leur fait réaliser la valeur du pardon...

Psychologie et romance à l'eau de rose s'amalgament dans ce roman scindé en de très courts chapitres dont les deux protagonistes se partagent la narration en alternance. Un procédé qui permet de mettre en parallèle les points de vue des adolescents sur l'accident, mais également sur la manière dont cet événement tragique a affecté leurs familles et amis respectifs, qui se réfugient dans la honte, le déni, la dépression (bien cachée) ou encore la colère. Maggie, forte et fragile à la fois, s'efforce par ailleurs d'accepter le départ de son père (perçu comme un abandon) et le handicap qui la limite dans la pratique du tennis, sport dans lequel elle excellait. Ceci alors que Caleb doit vivre en étant catégorisé comme l'ancien prisonnier. D'une plume fluide et sans fioritures, l'auteure donne ainsi à réfléchir sur la réinsertion et le sens des responsabilités, mais l'ensemble est cousu de fil blanc et pétri de bons sentiments. La trahison et la manipulation à laquelle se livre Kendra, l'ancienne petite amie aguicheuse de Caleb, de même que le secret que dissimule Leah quant à sa culpabilité dans l'accident (révélée dans le dernier quart) ajoutent encore aux stéréotypes de ce récit à l'américaine qui saura tout de même combler les adolescentes en quête de divertissement.

J++ 3.

Leaving Paradise.